〈皇帝的諭旨〉

皇帝打算下了一道諭旨給你，給你這個可憐的臣民、在皇天的陽光下退避三舍之外的卑微影子；皇帝在彌留之際只打算下諭令予你一人。他讓使者跪在床前，悄聲向他交代了諭旨；皇帝如此重視他的諭令，甚至讓使者在他耳根複述一遍。他點了點頭，以示所述無誤。他當著向他送終的滿朝文武大臣們──所有礙事的牆壁均已拆除，諸侯們佇立在又高又寬的玉樨之上，圍成一圈──皇帝在這些人面前發布了諭旨。



使者立即出發了；他是一個孔武有力、不知疲倦的人，一會兒伸出這隻胳膊，一會兒伸出那隻胳膊，左右開弓地從人群中開出一條路；如果遇到阻礙，他便指一指胸前那標誌著皇天的太陽，就能如入無人之境，快步向前。但是人太多了，彷彿是一片無止盡的人海。如果能來到空曠的原野，他便會迅步如飛，不久後你便能聽到他響亮的敲門聲；



但事實並非如此，他只是白費力氣。他還在奮力穿越內宮的房間，但他永遠也穿越不盡；即便他成功通過了，也無濟於事。他還得為下臺階奮鬥一番，如果成功了，依舊無濟於事；還有許多庭院必須走完；過了這些庭院還有第二圈宮闕；接著又是石階和庭院；然後又是一層宮殿；如此重重復重重，幾千年也走不完；即便在最後衝出了最外圍的大門──那是絕不可能發生的事──首先見到的便是皇都，世界的中心，有堆積如山的垃圾。沒有人在這裡拼命阻擋他了，即便有，反正他攜帶的也已經是一個死者的諭旨──當夜幕降臨時，你還坐在窗邊遐想呢。





這篇文章發表於卡夫卡生前於一九一九年出版的《鄉村醫生》短篇小說集中，標題為〈皇帝的諭旨〉，為短篇小說〈萬里長城建造時〉其中的一個段落，後者於一九三一年由其好友馬克思‧勃洛德加上標題後，收入卡夫卡遺著集首次發表。